Wyobraź sobie, że jest letni wieczór. Prom powoli odpływa z doku. Słychać szum silnika i krzyki mew. Na dolny pokład wjeżdża stara furgonetka, w której siedzi rodzina: małżeństwo i dwoje dzieci. Uśmiechają się i machają do kogoś na brzegu. Prom przecina zatokę w pół godziny. Samochody jeden po drugim zjeżdżają na brzeg, ale minibus się nie pojawia. Po prostu zniknął. Nie wyleciał, nie rozbił się ani nie eksplodował. Po prostu rozpłynął się w powietrzu wraz z czterema osobami w środku.
Ta historia Nie dotyczy duchów. To prawdziwy przypadek, który pozostał nierozwiązany przez prawie 30 lat, dopóki przypadkowe odkrycie nie zmieniło tajemnicy w prawdziwy koszmar. Było lato 1984 roku. Czas, który dziś wydaje się niemal prehistoryczny. Bez telefonów komórkowych, bez Internetu, bez kamer na każdym rogu. Jeśli ktoś zniknął, to naprawdę zniknął. A tego lata zniknęła cała rodzina: Mclallenowie. James, który wszyscy nazywali się po prostu Jim, jego żona Vicky i ich dwoje dzieci, ośmioletnia Amy i sześcioletni Mark.
Mieszkali w Seattle, w zwykłym wiejskim domu. Jim pracował jako mechanik w warsztacie samochodowym. Miał złote ręce i mógł wszystko naprawić. Vicky była gospodynią domową, opiekowała się dziećmi i ogrodem. Sąsiedzi opisywali ich jako całkowicie normalną, nijaką rodzinę. Byli spokojni, spokojni i zawsze się witali. Nie mieli wrogów, długów ani skandali, o których wiedzieliby osoby z zewnątrz. Były tłem, które widzieliśmy każdego dnia i nie zauważyliśmy, dopóki nagle nie zniknęło.
Ostatni weekend lipca mieli spędzić na wyspie Waszyngton. Popularne miejsce na wakacje, zaledwie kilka godzin jazdy i kilka minut promem z Seattle. Pojechali tam swoją furgonetką, starym, ale niezawodnym Fordem Econoline z 1978 roku. Furgonetka była ich rodzinną fortecą na kołach. Jim sam go przebudował i wyposażył w dodatkowe siedzenia i mały stolik. Kolor samochodu był uderzający: Jasnopomarańczowy z białym paskiem z boku.
Te szczegóły powinny mieć kluczowe znaczenie w przyszłości. Spędzili na wyspie dwa dni. Później policja zrekonstruowała ich trasę z dokładnością do minuty. Zatrzymali się w małym motelu, spacerowali po plaży i zjedli lunch w lokalnej restauracji. Jest kilku świadków, którzy ich widzieli. Właściciel motelu pamiętał ją, ponieważ mały Mark zapomniał o swoim zabawkowym dinozaurze w pokoju, a Vicky ze śmiechem wróciła po niego. Sprzedawca w sklepie z pamiątkami przypomniał sobie, jak długo Amy wybierała pocztówkę dla swojej babci. Wszyscy, którzy mieli z nimi kontakt, powiedzieli, że się zgadzają:
“To była szczęśliwa rodzina na wakacjach”.
Bez napięcia, bez kłótni, bez dziwnego zachowania. Tylko rodzice i dzieci, którzy cieszyli się ostatnimi dniami lata. W niedzielę 29 lipca około godziny 20 wrócili do domu. Trasa przebiegała przez Coleman Ferry Wharf w centrum Seattle. Aby się tam dostać, musieli popłynąć promem na kontynent na wyspie Washington, a stamtąd kontynuować podróż do miasta.
Podjechali do terminalu promowego. Jest pokwitowanie, niezbity dowód. Bilet został zakupiony na jeden samochód i czterech pasażerów. Czas na paragonie to 20: 17. Następnie przechodzimy do zeznań naocznych świadków. Kilka osób czekających w kolejce na prom przypomniało sobie atrakcyjną pomarańczową furgonetkę. Później mężczyzna powiedział policji, że jego dzieci machały do Amy i Marka, którzy siedzieli na tylnym siedzeniu i robili grymasy przez szybę.
Wszystko wyglądało zupełnie normalnie. Kiedy zbliżył się prom, pracownik terminalu, weteran firmy promowej Bill, osobiście pomachał Jimowi i wpuścił go na pokład. Dobrze pamiętał ten moment, ponieważ Jim trochę się wahał, wspinając się po rampie, a Bill krzyknął do niego przyjaźnie, żeby nie zasnął. Furgonetka wjechała na pokład samochodowy i zaparkowała w środkowym rzędzie, podobnie jak dziesiątki innych samochodów. Przejście zajęło około 35 minut. To była zwykła jazda, bez burzy, bez incydentów.
Prom bezpiecznie dotarł do celu. Rampa została opuszczona, a samochody zaczęły zjeżdżać z pokładu. Jeden, 23. Cały strumień powoli zaczął się poruszać i spływał na brzeg. Kiedy ostatni samochód opuścił pokład, był pusty. Ale pracownicy, którzy przeprowadzili ostatnią kontrolę, przeoczyli jeden szczegół. Nie policzyli samochodów. Na przykład wjechało 60 samochodów, a 59 wyjechało. Kto by to zauważył w zgiełku wieczornej podróży? Żaden.
Prom został rozładowany, natychmiast załadowany nowym ładunkiem samochodów i wyruszył w drogę powrotną. Dla załogi promu był to kolejny dzień pracy. Jako pierwsi zabrzmiał alarm krewni Vicky. Jej siostra Susan spodziewała się, że odwiedzi ją następnego dnia, w poniedziałek. Mclallenowie mieli ją odwiedzić wieczorem, zaraz po powrocie. Kiedy się nie pojawili, Susan nie martwiła się zbytnio. Być może byli zmęczeni podróżą i postanowili odłożyć wizytę.
Ale oni też nie dzwonili. W tym czasie były tylko Telefony stacjonarne, a jeśli ktoś nie odebrał telefonu, może to oznaczać wszystko. Susan dzwoniła przez cały poniedziałek wieczorem. Nikt nie odebrał telefonu. We wtorek rano zadzwoniła do Jima do pracy. Jego szef powiedział, że Jim nie pojawił się w pracy ani się nie wylogował. To wcale nie było dla niego typowe. Jim był niezwykle odpowiedzialnym człowiekiem. Nigdy wcześniej nie opuścił pracy.
Susan zaczęła dzwonić do szpitali. Nigdzie nie słyszano o Mclallenach. Następnie zadzwoniła na policję i zgłosiła zaginięcie. Początkowo policjanci byli do tego sceptyczni. Dorośli mogą po prostu chcieć przedłużyć wakacje lub dobrze się bawić. Coś takiego się dzieje. Ale Susan nalegała: mieli dwoje małych dzieci. Nie mogli tak po prostu zniknąć, nie informując nikogo.
Policja wszczęła śledztwo, a potem pojawiła się pierwsza dziwność. Śledczy skontaktowali się z firmą promową. Tak, był bilet na przejazd o 20: 17 na nazwisko Mclallena. Tak, jeden z pracowników przypomniał sobie, jak ich pomarańczowa furgonetka wjechała na pokład. Ale nie było żadnych zapisów, że Furgonetka wysiadła z promu. To był pierwszy szok. Jak samochód mógł nie zejść z promu?
Policja zaczęła testować różne teorie. Najbardziej oczywistym i najgorszym było to, że Furgonetka jakoś ześlizgnęła się za burtę podczas przejścia. Promy do Puget Sound to ogromne potwory. Pokład samochodu jest otwarty po bokach, ale na krawędziach znajdują się wysokie poręcze i grube łańcuchy. Po prostu zsunięcie się w dół jest prawie niemożliwe. Pojazd miał zerwać łańcuchy. Spowodowałoby to głośny trzask, który wszyscy na pokładzie słyszeli.
Ale nikt nic nie słyszał. Żaden z dziesiątek pasażerów i załogi nie widział ani nie słyszał niczego podejrzanego. Było to jednak jedyne wiarygodne wyjaśnienie. Policja i straż przybrzeżna rozpoczęły operację poszukiwawczą na dużą skalę. Przeczesali zatokę wzdłuż całej trasy promu. Za pomocą sonarów zbadano dno morskie. Wezwano nurków. Zatoka w tym miejscu jest głęboka, widoczność słaba, prąd silny.
To była trudna i niebezpieczna praca. Nurkowie nurkowali w kółko, dzień po dniu. Szukali pomarańczowej furgonetki, a przynajmniej gruzu, plam oleju na wodzie, śladów katastrofy. Ale nic nie znaleźli. Dno oceanu było czyste, jakby nigdy nie było furgonetki. Śledztwo utknęło w martwym punkcie. Śledczy wielokrotnie przesłuchiwali świadków. Pracownik, który zostawił furgonetkę na promie, był pewien swoich zeznań.
Pasażerowie, którzy widzieli rodzinę, też. Ale co się stało w ciągu 35 minut, gdy prom przepłynął zatokę? Ćwiczono inne wersje, nawet te najdziksze. Być może popełniono przestępstwo na pokładzie. Czy ktoś zmusił Jima do zejścia z promu, a potem zabił całą rodzinę? Ale jak można to zrobić niezauważalnie i gdzie poszła Ogromna pomarańczowa Furgonetka? Wersja porwania również nie wytrzymała krytycznej kontroli.
