Historia zaczęła się dość zwyczajnie i zakończyła odkryciem, które policja nazwała jednym z najgorszych w jego karierze.
15. Maja 2015 r. 32-letnia Alice Montero i 35-letni Mark Montero udali się ze swojego domu w Phoenix w Arizonie do Parku Narodowego Bryce Canyon. Podróż miała zająć około 8 godzin, w tym kilka przystanków na tankowanie i przekąski w kawiarniach na świeżym powietrzu. Jednak para nigdy nie dotarła do celu.
Ich ostatni sygnał został odebrany w pobliżu małej stacji benzynowej przy autostradzie w północno-wschodniej części stanu. Kilka godzin później oba telefony były niedostępne, a ich miejsce pobytu nieznane. Wkrótce ogłoszono kradzież samochodu, którym jechali, a pięcioletnie poszukiwania zakończyły się niepowodzeniem.
Alice Montero urodziła się w Tucson w Arizonie w 1983 roku. Pracowała jako niezależna grafik w domowym biurze i prowadziła mały internetowy sklep z pamiątkami. Urodzony w 1980 roku w Phoenix, Mark Montero pracował w logistyce i był kierowcą ciężarówki.
Para była małżeństwem od 3 lat i często podróżowała razem po zachodnich Stanach Zjednoczonych, odwiedzając parki narodowe i rezerwaty przyrody. Wycieczka do Bryce Canyon została zaplanowana miesiąc wcześniej, a rezerwacja hotelu w Panguich w stanie Utah została potwierdzona trzy tygodnie przed wyjazdem. Rano wyruszyli z dwiema walizkami, aparatem fotograficznym, piknikowymi meblami kempingowymi oraz minimalnym zapasem jedzenia i wody.
Ostatni potwierdzony kontakt z parą miał miejsce około 11 rano na Stacji Benzynowej Chevron w pobliżu Holbrook w Arizonie. Kamery bezpieczeństwa zarejestrowały jej samochód, szarą Hondę Accord z 2009 roku, na stacji benzynowej nr 3. Mark zatankował, podczas gdy Alice poszła do sklepu po wodę i kawę. Materiał filmowy pokazuje, jak wracają do samochodu, siedzą na przednich siedzeniach i kierują się w stronę autostrady 89.
To ostatni potwierdzony zapis ich pobytu. Ich telefony komórkowe zostały zarejestrowane przez nadajnik 25 km na północ od stacji benzynowej. Oba urządzenia były niedostępne. Próby skontaktowania się z nią w ciągu dnia nie powiodły się. Jednak ich krewni początkowo nie martwili się zbytnio, ponieważ zakładali, że w górzystym terenie może brakować sygnału telefonii komórkowej.
Następnego dnia, 16 maja, krewni podnieśli alarm. Para nie dotarła do Bryce Canyon. Nie czekali na Ciebie w hotelu ani nie odbierali telefonów. Tego samego dnia w Departamencie Policji w Phoenix złożono formalny wniosek o zaginięcie mężczyzny. Policja Stanu Utah zaangażowała się w poszukiwania, ponieważ podejrzewano, że zniknięcie miało miejsce podczas podróży międzystanowej.
Opisy i zdjęcia Alice i Marka zostały wysłane do wszystkich posterunków policji drogowej, moteli i stacji benzynowych wzdłuż ich planowanej trasy. Jako możliwy środek transportu zaginionych wskazano samochód. Dwa dni później status w Federalnej bazie danych został zmieniony na “skradziony”, ponieważ istniały oznaki wymuszonego zaginięcia.
We wczesnych dniach poszukiwań sprawdzono wszystkie znane przystanki i zjazdy z autostrad, a także przeczesano przydrożne parkingi, miejsca odpoczynku i pobliskie lasy. Nie znaleziono żadnych rzeczy osobistych, śladów walki ani samochodu. Dane z telefonów komórkowych uniemożliwiły śledczym wskazanie lokalizacji w momencie zniknięcia.
Ostatni sygnał był zbyt krótki, a współrzędne były niedokładne. Śledczy odkryli, że obszar, w którym zniknął sygnał, był słabo zaludniony i niedostępny. Najbliższe miasto było oddalone o 30 km, a stacja benzynowa, na której tankowali, była ostatnim miejscem z kamerami monitorującymi i personelem. Kierowcy, którzy tego dnia jechali tą drogą, nie zgłaszali niczego podejrzanego podczas ankiety i nikt nie widział porzuconego samochodu na drodze ani oznak wypadku.
Tydzień po zniknięciu Federalne Biuro Śledcze (FBI) interweniowało na prośbę lokalnej policji, ponieważ osoba zaginiona mogła przekroczyć granice stanowe w momencie porwania, co spowodowałoby, że przestępstwo podlegałoby jurysdykcji Federalnej. Utworzono tymczasową połączoną grupę zadaniową złożoną z śledczych FBI, Arizona Highway Patrol i Utah State Police.
Rozważano takie wersje, jak kradzież samochodu, napad i porwanie dla okupu. Wydawało się to jednak mało prawdopodobne, ponieważ krewni nie otrzymywali żadnych gróźb ani żądań. Rodzina i przyjaciele pary dołączyli do poszukiwań, rozprowadzając ulotki i publikując posty w mediach społecznościowych.
Lokalne serwisy informacyjne opublikowały wideo ze stacji benzynowej – ostatni raz Alice i Mark byli widziani razem. Pomimo aktywnej kampanii informacyjnej w kolejnych miesiącach nie było postępów. W ciągu kilku tygodni poszukiwania ustały, a główna działalność pozostała w rękach zespołu śledczego, który regularnie sprawdzał anonimowe dowody i informacje od przypadkowych świadków, ale wszystkie pozostały niepotwierdzone.
Pod koniec 2015 roku zakończono oficjalne poszukiwania. Nie znaleziono samochodu, a miejsce pobytu Alice i Marka pozostało nieznane. Sprawa nie została oficjalnie zamknięta, ale faza aktywna ustąpiła miejsca pasywnemu monitorowaniu i badaniu napływających informacji. Federalna baza danych zawierała, że samochód został skradziony, a dwie osoby dorosłe zaginęły w niewyjaśnionych okolicznościach.
Od początku 2016 r.sprawa zniknięcia Alice i Marca Montero była w archiwum jako aktywne, ale bezskuteczne dochodzenie. Zespół śledczy kontynuował swoją pracę w ograniczonym składzie: dwóch detektywów Policji Phoenix i jeden Agent Federalnego Biura Śledczego. Ich głównym zadaniem było regularne sprawdzanie bazy danych pojazdów i porównywanie niezidentyfikowanych ciał znalezionych w kilku stanach.
Co miesiąc policja otrzymywała raporty o spalonych lub porzuconych samochodach. Jednak żaden z nich nie pasował do Vin Hondy Accord, który został zatwierdzony przez Marka Montero. W marcu 2016 roku samochód podobnego modelu został znaleziony porzucony na polnej drodze w dzielnicy Coconino.
Jednak sprawdzenie numerów nadwozia i silnika wykazało, że nie był to samochód zaginionej pary. W czerwcu tego roku policja w Phoenix otrzymała anonimową wiadomość od mężczyzny, który twierdził, że widział samochód Monterosa na prywatnej posesji w pobliżu parków miejskich.
Inspekcja terenu i przesłuchanie właściciela nie potwierdziły tego Oświadczenia. Była tam stara limuzyna innej marki, która została częściowo rozebrana na części zamienne. W kolejnych miesiącach pojawiło się kilka podobnych raportów. Jednak każdy z nich okazał się błędny lub oparty na błędnej identyfikacji pojazdu.
Rodzina Montero nadal była uważna. Rodzice Alice dwa razy w roku udzielali wywiadów lokalnym stacjom telewizyjnym, aby przypomnieć widzom o zniknięciu córki i jej męża. Ponadto mieli stronę internetową z wyszczególnieniem incydentu, zdjęciami i wezwaniem świadków. Jednak prawie nie pojawiły się żadne nowe informacje.
Do końca 2016 r.Nie znaleziono żadnego wiarygodnego świadka, który widziałby Alice lub marka, gdy wydarzyło się 15. W maju 2015 roku wyjechał z stacji benzynowej. Na początku 2017 r.śledczy ponownie przejrzeli nagrania z kamer drogowych na US-89 wykonane w pierwszych tygodniach po zniknięciu.
Przeglądanie archiwów nie ujawniło żadnych nowych szczegółów. W pewnym momencie, około 40 km od ostatniej znanej lokalizacji, kamera zarejestrowała samochód podobny do Hondy Accord Monteros. Jednak jakość ujęcia nie była wystarczająco dobra, aby można ją było wyraźnie rozpoznać. Data i godzina na zdjęciach pokrywały się z planowaną trasą pary.
W pobliżu tego odcinka autostrady nie było kamer monitoringu, więc nie można było ustalić dalszej trasy samochodu. Wiosną 2017 roku FBI zwróciło się do sąsiednich stanów Nowy Meksyk, Nevada i Kolorado o zbadanie, czy samochód Montero mógł zostać sprzedany lub złomowany poza Arizoną i Utah.
Odpowiedzi z tych krajów nie pokrywały się z numerem podwozia. Próby śledzenia możliwej sprzedaży części samochodowych za pośrednictwem źródeł internetowych i nadajników samochodowych również nie powiodły się. W tym samym czasie śledczy przeprowadzili wywiady z osobami, które były skazane za napaść i kradzież samochodu w rejonie autostrady 89 w USA.
