W 2015 roku 28-letnia Miranda Coleman Z Portland w stanie Oregon wyruszyła w samotną podróż po południowo-wschodniej Alasce. Była doświadczoną turystką, posiadała certyfikat przewodnika górskiego i opanowała już kilka trudnych tras w Górach Kaskadowych. Planowała spędzić tydzień w Tongass National Forest, największym lesie w USA, który rozciąga się na tysiące mil wzdłuż wybrzeża.
Pięć dni po tym, jak wyruszyła w drogę, grupy poszukiwawcze rozpoczęły jej poszukiwania. Nic nie znaleźli. Cztery lata później zespół geologów odkrył opuszczoną chatę 30 mil od oficjalnych szlaków turystycznych. Wewnątrz było ciało i kamera, na której wszystko zostało nagrane.
“Cześć wszystkim, dzisiaj opowiem wam historię, która pokazuje, jak bezwzględna może być dzika przyroda i jak wąska jest granica między życiem a śmiercią w miejscach, w których kończy się Cywilizacja. Jeśli słyszysz to, gdy jesteś bezpieczny w domu, doceń to, ponieważ są miejsca, w których pomoc nie przychodzi, bez względu na to, jak bardzo prosisz. Nie zapomnij się zarejestrować i zacznijmy””
Miranda Coleman była osobą, która nie może żyć bez gór i lasów. Pracowała jako grafik w Portland, ale każde wakacje i weekendy spędzała na wędrówkach. Ich profile w mediach społecznościowych były wypełnione zdjęciami szczytów, namiotów i ognisk. Jej przyjaciele opisywali ją jako ostrożną, dobrze przygotowaną i nigdy niepotrzebnie ryzykowną.
W lipcu 2015 roku zaoszczędziła wystarczająco dużo pieniędzy i wzięła dwutygodniowy urlop. Postanowiła spełnić odwieczne marzenie: wędrować po Tongass, jednym z najdzikszych i najpiękniejszych miejsc w Ameryce Północnej. Tongass, położony w południowo-wschodniej Alasce, zajmuje powierzchnię prawie 17 milionów akrów, z których większość To dziewiczy las, na który jeszcze nie postawiła stopy człowieka.
23 lipca Miranda poleciała do Juneau, stolicy Alaski. Wynajęła pokój w małym akademiku i spędziła dzień przygotowując się do wędrówki. Poszła do lokalnego sklepu ze sprzętem, wypożyczyła nadajnik GPS z funkcją połączenia alarmowego i sprawdziła swój sprzęt. Miała ze sobą pełny sprzęt: namiot, śpiwór, siedmiodniowe zapasy, filtr do wody, apteczkę, nóż, siekierę i zapasowe ubrania.
Właściciel sklepu, 60-letni Jack, powiedział później śledczym, że rozmawiał z nią przez prawie godzinę. Opowiedziała mu o swojej trasie: chciała podążać zachodnim szlakiem lodowcowym, a następnie skręcić na północ w mniej znane obszary, gdzie można obserwować dziką przyrodę i cieszyć się absolutną ciszą.
Jack ostrzegł ich: “obszary Północne są słabo oznakowane. Możesz łatwo zbłądzić, a pogoda w górach szybko się zmienia””
Miranda uśmiechnęła się i powiedziała, że o tym wie, że jest ostrożna i że ma urządzenie GPS i wyznacznik kierunku. Jack skinął głową, życzył jej powodzenia i była to ostatnia rozmowa Mirandy z kimś z miasta.
Rankiem 24 lipca wsiadła do autobusu jadącego na szlak West Glacier, około 30 mil od Juneau. Kierowca autobusu zapamiętał ją: Dziewczyna W ubraniu turystycznym z dużym plecakiem, uśmiechająca się i fotografująca krajobraz przez okno. Wysiadła na przystanku około 9 rano, pomachała do kierowcy i skierowała się na początek szlaku turystycznego.
Kilku turystów widziało ich tego dnia na szlaku. Szła pewnie i w dobrym tempie. Jeden z nich, para z Kanady, rozmawiał z nią około południa. Miranda powiedziała, że planuje dotrzeć do rozwidlenia dróg, a następnie skręcić w mniej popularną trasę Północną.
Para ostrzegła ich: “jest tam niewielu ludzi, a Szlak jest słabo oznakowany””
Miranda odpowiedziała: “właśnie tego potrzebuję: samotność, możliwość bycia sam na sam z naturą”.
Pożegnali się i to było ich ostatnie spotkanie. Plan Mirandy był prosty: trzy dni w kierunku północnym, a następnie powrót przez wschodnie obszary. Tylko około 50 mil-całkiem wykonalne dla doświadczonego turysty. Nadajnik GPS musi co 6 godzin przekazywać Twoje współrzędne do serwera satelitarnego, który twoja matka może śledzić za pośrednictwem aplikacji.
Pierwsze dwa dni minęły normalnie, a sygnały przychodziły regularnie, pokazując Mirandę poruszającą się po trasie. Ale 27 lipca sygnał zniknął. Matka Mirandy, Carol, czekała do wieczora, myśląc, że to usterka techniczna. Jednak gdy sygnał nie pojawił się ponownie i następnego dnia zaczęła dzwonić na pogotowie.
29 lipca zorganizowano operację poszukiwawczą. Zespół ośmiu Rangersów i ochotników wyruszył na trasę Mirandy. Podążali szlakiem do rozwidlenia, a następnie kontynuowali w kierunku północnym. Pogoda była dobra, widoczność doskonała. Ale po Mirandzie nie ma śladu. Wykrzykiwali jej imię, przeszukiwali każdy odcinek szlaku, każdą polanę, na której mogła rozbić obóz. Niezły. Bez plecaka, bez śladów ognia, bez oznak ludzkiej obecności. Jakby po prostu rozpłynęła się w powietrzu.
Poszukiwania trwały tydzień. Używano helikopterów i psów. Obszar poszukiwań został rozszerzony do 50 mil kwadratowych. Wszystkie wąwozy i strumienie, do których mogła wpaść, zostały zbadane. Sprawdzono wszystkie znane jaskinie i kryjówki. Wynik był taki sam: nic.
Śledczy zbadali ostatni punkt, w którym otrzymano sygnał GPS. Było to około dwunastu mil na północ od rozwidlenia na odcinku szlaku, który biegł wzdłuż grzbietu z widokiem na dolinę. Miejsce było otwarte, bez wyraźnych niebezpieczeństw. Dlaczego sygnał zniknął właśnie tam, nikt nie mógł wyjaśnić. Nadajniki GPS są zaprojektowane tak, aby działały przez kilka tygodni. Więc bateria nie mogła się po prostu wyczerpać.
Jedna z teorii głosiła, że Miranda mogła wpaść do szczeliny lub wpaść do dziury pokrytej mchem. W tych lasach jest wiele takich miejsc. Stare kopalnie, krasowe leje, zagłębienia porośnięte roślinnością. Człowiek może zrobić jeden krok i nurkować dziesiątki metrów w głąb, nie widząc niczego z góry. Ale psy poszukiwawcze musiałyby przeszukać ciało, gdyby znajdowało się w strefie poszukiwań i nic nie znalazły.
Inną wersją był atak zwierzęcia. W Tongassie występują niedźwiedzie grizzly, czarne niedźwiedzie i wilki. Jednak ataki na ludzi zdarzają się niezwykle rzadko i zwykle pozostają ślady: krew, podarte ubrania, części wyposażenia. Nic tu nie było.
W połowie sierpnia poszukiwania zostały oficjalnie zakończone. Teren był za duży, dowodów za mało. Sprawa została sklasyfikowana jako zaginięcie w nieznanych okolicznościach. Rodzina Mirandy złożyła kondolencje i wyjaśniła, że w takich przypadkach osoba jest uważana za zmarłą, nawet jeśli nie znaleziono ciała.
Matka Mirandy nie była z tego zadowolona. Przyjechała na Alaskę jeszcze trzy razy, zatrudniła prywatnych tropicieli, rozłożyła plakaty i wyznaczyła nagrodę za wskazówki. Ale nic nie przyniosło rezultatów. W 2016 roku sprawa została oficjalnie zamknięta. Miranda Coleman została wymieniona jako zaginiona w parkach narodowych Stanów Zjednoczonych. A takich przypadków są setki każdego roku. Większość z nich nigdy nie zostanie ujawniona.
Latem 2019 roku, 4 lata po zniknięciu Mirandy, w Tongass pracowała ekspedycja geologiczna z University of Alaska. Zbadali próbki skał w północnej części lasu, na obszarze rzadko odwiedzanym przez turystów. Ekspedycją kierował profesor David McNeil, specjalista w dziedzinie geologii lodowcowej.
8 czerwca czteroosobowa grupa odeszła około 20 mil od najbliższego szlaku i rozpoczęła wędrówkę przez gęsty las wzdłuż starych szlaków niedźwiedzi i strumieni. Szukali pewnych rodzajów skał do pobierania próbek. Około 14 po południu jeden ze studentów, Chris, zauważył jakąś strukturę wśród drzew. To była Chata. Była mała, mierzyła około 3 na 4 metry i zbudowana z bali. Dach częściowo się zawalił, jedna ściana się skrzywiła, ale główna konstrukcja wciąż się trzymała.
Chata stała na małej polanie otoczonej gęstym murem jodeł i cedrów. Miejsce było tak odosobnione, że McNeil nie mógł zrozumieć, kto zbudował tu schronienie i dlaczego. Zbliżali się. Drzwi chaty stały otwarte i wisiały na jednym zawiasie. McNeil zajrzał do środka i błysnął latarką. Zobaczył bałagan, połamane meble, skrawki materiału, śmieci na podłodze. A w odległym rogu przy ścianie siedziała postać. Osoba lub to, co z niej zostało.
McNeil wycofał się i nakazał uczniom, aby się nie zbliżali. Zadzwonił do służby ratunkowej przez telefon satelitarny. Wyjaśnił, że znaleźli ciało w opuszczonej chacie i przekazał współrzędne. Kazano mu pozostać na miejscu i czekać.
Helikopter z Rangersami przybył 3 godziny później. Zbadali to miejsce, zapisali współrzędne i weszli do chaty. Ciało naprawdę tam było. Szczątki szkieletowe, częściowo zmumifikowane z powodu suszy i zimna. Mężczyzna siedział z plecami opartymi o ścianę, z wyciągniętymi nogami i głową opuszczoną na klatkę piersiową. Zwłoki miały na sobie kurtkę turystyczną, Spodnie i buty. Wszystko było wyblakłe, spleśniałe, ale wciąż rozpoznawalne.
