Étienne przez kilka sekund stał nieruchomo, patrząc na scenę w ogrodzie: jego córeczka szlochała, szarpiąc părul smuls w rękach macochy, a Isabelle, ze ściskaną w palcach nożyczką, była pogrążona w furii. Wszystko wyglądało jak jakiś groteskowy obraz.
— Isabelle! — ryknął głosem, który zabrzmiał jak grom.
Kobieta drgnęła, ale nie wypuściła nożyczek. Spróbowała odzyskać spokój, wymuszając zimny uśmiech.
— Nie rozumiesz, Étienne, robię jej przysługę. Musi wyglądać przyzwoicie, jak dziewczynka z rodziny Moreau…
Ale Étienne nie dał jej skończyć. Szybkim, zdecydowanym krokiem podbiegł, wyrwał nożyczki z jej ręki i rzucił je daleko, na kamienny bruk tarasu. Przytulił córkę mocno do piersi, czując, jak jej drobne ciało drży ze strachu.
— Dość! — jego głos wibrował gniewem. — Jak mogłaś coś takiego zrobić?
Isabelle chciała odpowiedzieć, ale jego spojrzenie przecięło ją jak ostrze. Po raz pierwszy nie widziała w jego oczach ani odrobiny wyrozumiałości, ani szacunku.
— Przekroczyłaś wszelkie granice — ciągnął. — Zawsze myślałem, że jesteś wymagająca, może zbyt surowa, ale teraz widzę prawdę. Nie jesteś matką, Isabelle. Jesteś tyranką.
Dziewczynka obejmowała go za szyję, szepcząc między szlochami:
— Proszę, tatusiu, nie zostawiaj mnie samej z nią…
Te słowa, wypowiedziane z rozpaczą, przeszyły Étienne’a jak nóż. Wtedy zrozumiał, ile nocy Camille przeżyła w strachu i ile łez ukryła przed jego oczami.
— Już dobrze, skarbie, — wyszeptał. — Nigdy więcej nie będziesz sama.
Odwrócił się do Isabelle, która wciąż stała pośrodku ogrodu, z rękami w biodrach i z miną zranionej dumy.
— Wynosisz się z tego domu, — powiedział chłodno, stanowczo. — Dzisiaj.
— Jak śmiesz? — wybuchnęła. — Byłam twoją żoną, towarzyszyłam ci na wszystkich przyjęciach, dbałam o idealny wizerunek! Myślisz, że ludzie zaakceptują nasz rozwód?
Étienne spojrzał jej prosto w oczy.
— Lepiej rozwód niż patrzeć, jak moje dziecko ginie. Reputację można odbudować. Ale jej duszy nie.
Isabelle przygryzła wargę, rozumiejąc, że traci całą władzę. Już nie miała kontroli. Już nie była panią tego domu. Ostatnim teatralnym gestem chwyciła torebkę z ganku i ruszyła do bramy.
— Jeszcze tego pożałujesz, Étienne, — rzuciła, ale jej głos drżał.
Brama trzasnęła głośno. W ogrodzie zaległa cisza, tylko porzucone nożyczki błyszczały na bruku.
Étienne pocałował córeczkę w czoło i wszedł z nią do środka. Po raz pierwszy od dawna Camille czuła się bezpieczna. Wiedziała, że tata zobaczył prawdę i że nic już nie będzie takie samo.
Tego wieczoru, w okazałej posiadłości pod Paryżem, maska perfekcji runęła. A w jej miejscu narodziła się nowa obietnica: że prawdziwa miłość i ojcowska opieka okażą się silniejsze niż wszystkie pozory.
